Epidemiologiske studier i USA og høyinntektsland i Europa viser at mellom 4 og 4,5 % av den voksne befolkningen har ADHD. Både barn og voksne, kvinner og menn, kan ha ADHD, men symptomene som viser seg kan være ulike i ulike aldre og avhengig av kjønn.

Alle som har ADHD har noen områder hvor de eksekutive funksjonene ser ut til å fungere godt – ja kanskje til og med utmerket. Dette skjer når de enten har en sterk interesse for et område eller en aktivitet eller en sterk frykt som drivkraft. Både sterk interesse og sterk frykt ser ut til å sette ADHD-hjernen i stand til å fungere på sitt beste. Dette er imidlertid ikke viljestyrt.

ADHD innebærer varige svakheter i eksekutive funksjoner, uavhengig av andre kognitive ressurser. Men med gode kognitive evner kan det bli lettere å få jobber hvor man kan kombinere og utnytte ADHD-hjernens spontanitet, kreative fortrinn og evne til hyperfokus(= 100% fokus over en lengre tidsperiode med høy grad av konsentrasjon- og innlæringsevne når noe er fengende).